Erika Pérez Lara
Su ferritina dice normal, pero ¿realmente tiene suficiente hierro?
La diferencia entre lo que marca el laboratorio y la salud real de tus depósitos de hierro
La ferritina es uno de los marcadores más utilizados para evaluar las reservas de hierro. Sin embargo, existe un problema que vemos con frecuencia en la práctica clínica: un resultado puede aparecer marcado como "normal" en el laboratorio y, aun así, ser compatible con deficiencia de hierro.
Esto ocurre porque un intervalo de referencia de laboratorio no necesariamente representa un punto de corte clínico.
Cuando "normal" no significa suficiente
Durante décadas se ha utilizado una ferritina menor de 15 ng/mL como criterio de deficiencia de hierro en adultos sanos. Sin embargo, diferentes sociedades científicas y estudios fisiológicos han demostrado que utilizar exclusivamente este valor puede dejar sin identificar a pacientes con depósitos de hierro insuficientes.
En la práctica clínica, una ferritina menor de 30 ng/mL se considera ampliamente compatible con depleción de los depósitos de hierro. En pacientes con anemia, incluso se han propuesto puntos de corte mayores, como 45 ng/mL, para mejorar la capacidad diagnóstica.
Por tanto, una mujer con hemoglobina disminuida y ferritina de 20 o 25 ng/mL no debería recibir automáticamente la conclusión de que "el hierro está normal" simplemente porque su resultado no aparece marcado en rojo.
Pero existe otra dificultad: la ferritina es un reactante de fase aguda. Inflamación, infección, enfermedad hepática, obesidad y diversas enfermedades crónicas pueden elevarla independientemente de las reservas reales de hierro. En estos escenarios, una ferritina aparentemente adecuada no necesariamente excluye deficiencia, y resulta fundamental incorporar parámetros como la saturación de transferrina y marcadores inflamatorios.
Aquí aparece un problema relevante para nuestra práctica en República Dominicana. Todavía recibimos reportes de laboratorio cuyos intervalos de referencia pueden incluir valores que, desde una perspectiva clínica actual, corresponden a reservas de hierro insuficientes.
No basta con comer más hierro
El médico y el paciente pueden interpretar entonces una ferritina de 16, 20 o 25 ng/mL como satisfactoria únicamente porque no está señalada como baja.
La medicina actual exige interpretar la ferritina en contexto, no por el color que aparece en el reporte.
Existe además otro error frecuente: pensar que una deficiencia establecida puede corregirse simplemente recomendando "comer más hierro". La nutrición es indispensable para prevenir recurrencias y asegurar una ingesta adecuada, pero cuando los depósitos de hierro ya están significativamente depletados, la alimentación por sí sola suele ser insuficiente para reponerlos en un tiempo clínicamente razonable.
Esto tiene una explicación fisiológica. La cantidad de hierro que absorbemos diariamente a través de los alimentos es limitada y está estrictamente regulada por mecanismos intestinales y por la hepcidina. Incluso una dieta rica en hierro no equivale a una terapia de reposición.
Si existe pérdida menstrual importante, sangrado gastrointestinal, malabsorción, inflamación crónica o una deficiencia considerable, corregir la causa y valorar suplementación oral o intravenosa puede ser necesario según el caso.
Por supuesto, esto tampoco significa indicar hierro indiscriminadamente. Antes de tratar debemos confirmar el diagnóstico, buscar la causa de la deficiencia y considerar hemoglobina, volumen corpuscular medio, saturación de transferrina, capacidad de fijación de hierro, proteína C reactiva y el contexto clínico.
- Actualizar nuestros criterios no significa diagnosticar deficiencia de hierro a toda persona con ferritina menor de 50. Significa reconocer dos conceptos fundamentales: "dentro del rango" no siempre significa depósitos adecuados, y "comer mejor" no siempre es suficiente para corregir una deficiencia ya establecida.
Quizá también ha llegado el momento de que nuestros reportes de laboratorio ayuden a reflejar esa diferencia.
Erika Pérez LaraEspecialidad en Nutriología Clínica en INTEC. Master en Nutrición y Alimentación en Universidad de Barcelona (UB). Ejerce su práctica profesional en NEP CENTER.