Erika Pérez Lara
¿Favismo o fobia a las habichuelas? La confusión que puede llevar a malnutrición innecesaria
El error nutricional que afecta a dominicanos por temor al favismo
El favismo es una condición poco frecuente pero clínicamente relevante, causada por una deficiencia enzimática hereditaria de la glucosa-6-fosfato deshidrogenasa (G6PD). Esta enzima es fundamental para la protección de los glóbulos rojos frente al estrés oxidativo. Su ausencia predispone a una hemólisis aguda ante ciertos desencadenantes, siendo las habas (Vicia faba) uno de los más reconocidos. Sin embargo, en algunos contextos clínicos y sociales, esta condición se ha generalizado erróneamente, llevando a la eliminación injustificada de otras leguminosas, como las habichuelas, lo cual puede comprometer la calidad nutricional de la dieta.
¿Qué es el favismo?
El favismo es una manifestación clínica aguda de la deficiencia de G6PD. Se caracteriza por hemólisis tras la ingesta de habas, el uso de ciertos medicamentos oxidantes o la presencia de infecciones virales o bacterianas. Se presenta con ictericia, anemia aguda, orina oscura (hemoglobinuria), dolor abdominal y, en casos graves, insuficiencia renal. Esta condición requiere atención médica inmediata.
La deficiencia de G6PD es la enzimopatía más común a nivel mundial, con una prevalencia estimada de más de 400 millones de personas. Se distribuye especialmente en regiones de África, Medio Oriente, el sudeste asiático y algunas zonas del Caribe, debido a la ventaja evolutiva frente al paludismo.
¿Cuál es la situación en República Dominicana?
Los estudios sobre la prevalencia de deficiencia de G6PD en República Dominicana son escasos. Sin embargo, estudios en poblaciones afrocaribeñas, como Puerto Rico y Haití, reportan frecuencias entre el 1 % y el 2 %. Esto indica que la deficiencia existe, aunque no se encuentra ampliamente diseminada.
A pesar de esta baja frecuencia, es común observar la recomendación de eliminar todas las leguminosas del patrón alimentario, especialmente en niños o personas con antecedentes de anemia, sin contar con una evaluación bioquímica que confirme la deficiencia. Esto lleva a una eliminación innecesaria de alimentos altamente nutritivos y culturalmente relevantes, como las habichuelas, lentejas o guandules.
Manejo nutricional adecuado
En pacientes con diagnóstico confirmado de favismo, la principal medida es evitar las habas crudas o cocidas, además de medicamentos y productos reconocidos como desencadenantes de estrés oxidativo. También se deben evitar productos fermentados elaborados con habas.
Sin embargo, en ausencia de diagnóstico, no hay fundamento científico para eliminar otras leguminosas. Las habichuelas no contienen las mismas sustancias oxidantes que las habas, y su exclusión puede llevar a déficits nutricionales importantes en hierro, zinc, fibra, proteína vegetal y compuestos bioactivos.
Desde una perspectiva médica y nutricional, es fundamental individualizar las recomendaciones y no generalizar restricciones basadas en percepciones o diagnósticos presuntivos.
El favismo es una condición específica y bien caracterizada, cuya confusión con intolerancias generalizadas a las legumbres puede tener consecuencias nutricionales negativas. En República Dominicana, donde las leguminosas forman parte de la base alimentaria, es indispensable promover la educación médica y nutricional adecuada, evitando restricciones innecesarias que puedan poner en riesgo el estado nutricional de poblaciones vulnerables.
Erika Pérez LaraDra. Erika Pérez-Lara Doctora en Medicina. Especialidad en Nutriología Clínica en INTEC. Master en Nutrición y Alimentación en Universidad de Barcelona (UB).
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