¿El agua que bebes realmente te hidrata?

La hidratación es un proceso biológico esencial que permite mantener no solo el volumen adecuado de líquidos en nuestro cuerpo, sino también el equilibrio de electrolitos necesario para el funcionamiento óptimo de las células. El agua es el principal mediador de este proceso, actuando como solvente, medio de transporte de nutrientes y desechos, y como termorregulador.

Definamos la hidratación

Médicamente, la hidratación se refiere al equilibrio entre el agua y los electrolitos en el cuerpo que son necesarios para las funciones vitales. Cuando este equilibrio está comprometido, ya sea por deshidratación o hiperhidratación, se pueden producir desde anomalías leves hasta condiciones que amenacen la vida.

¿Cómo el agua hidrata el cuerpo?

Para que el agua hidrate efectivamente, debe ser absorbida desde el tracto gastrointestinal hacia el torrente sanguíneo, donde se distribuye a las células y los tejidos. La eficacia con que se hidrata el cuerpo depende de varios factores, incluyendo la presencia de electrolitos como sodio y potasio, que ayudan a regular el equilibrio hídrico manteniendo el agua dentro y fuera de las células según sea necesario.

¿Cuándo considerar la adición de sodio y potasio al agua?

En situaciones normales, para la mayoría de las personas, una dieta balanceada proporciona suficientes electrolitos (incluidos sodio y potasio) para mantener los niveles de hidratación y la función celular adecuados. Sin embargo, hay escenarios específicos donde suplementar puede ser beneficioso:

Actividad física prolongada o intensa: Durante el ejercicio intenso o de larga duración, como maratones o sesiones extensas de trabajo físico, especialmente en climas cálidos, se pierde una cantidad significativa de sodio y potasio a través del sudor. Reemplazar estos electrolitos puede ayudar a mantener el equilibrio de fluidos, prevenir la deshidratación y evitar el agotamiento de electrolitos.

Condiciones de salud específicas: Personas con ciertas condiciones de salud que afectan la absorción de nutrientes, como enfermedades renales, problemas gastrointestinales o quienes están bajo medicamentos diuréticos, pueden requerir un ajuste en su ingesta de electrolitos.

Climas extremadamente calurosos: En República Dominicana podríamos considerarlo necesario, pero solo si su exposición diaria a tal ambiente caluroso lo amerita. (Ej. un trabajo al aire libre)

Ingesta de electrolitos a través de la dieta

Alimentos ricos en potasio incluyen bananas, naranjas, papas, espinacas y yogur. Fuentes comunes de sodio son los alimentos procesados (embutidos, enlatados), sal de mesa (la que utilizamos para condimentar el arroz, habichuelas, carnes e incluso las ensaladas). Es importante equilibrar la ingesta de estos minerales a través de la dieta y ajustar según sea necesario basado en las necesidades individuales.

El papel del sodio en la hidratación

El sodio es un electrolito clave que regula la cantidad de agua en el cuerpo y es vital para el funcionamiento neuromuscular y la regulación de la presión arterial. En contextos de hidratación, el sodio ayuda a retener el agua en el cuerpo y a mantener el equilibrio osmótico entre los compartimentos corporales. Sin embargo, un exceso de sodio puede llevar a retención de agua no deseada y aumentar la presión arterial.

La cantidad de agua necesaria puede variar ampliamente entre individuos, dependiendo de factores como el nivel de actividad, el clima, la salud general y la edad.

Aunque todo tipo de agua puede hidratar, el contexto del paciente y la calidad de la dieta pueden influir significativamente en su efectividad. Beber la cantidad adecuada de agua, consumir electrolitos a partir de la dieta, y añadirlos si es requerido podrá satisfacer las necesidades diarias. Con esto queda claro que no es necesario añadir sal al agua como una norma "sine qua non" para una buena hidratación, sino que dependerá de muchos otros factores.

Erika Pérez Lara

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Dra. Erika Pérez-Lara Doctora en Medicina. Especialidad en Nutriología Clínica en INTEC. Master en Nutrición y Alimentación en Universidad de Barcelona (UB).