Laxantes, una herramienta para el estreñimiento, no para el control de peso

Los laxantes son sustancias que se utilizan comúnmente para aliviar el estreñimiento, una condición que afecta a muchas personas en algún momento de sus vidas.

Aunque son efectivos para mejorar la regularidad intestinal, es crucial comprender que su uso no está destinado a ser una estrategia para controlar el peso y que utilizar la alimentación y otros cambios en el estilo de vida son la principal herramienta para el manejo del estreñimiento.

¿Cuáles son los tipos de laxantes?

• Laxantes de bulto, formadores de masa o conocidos como suplementos de fibra: aumentan el volumen de las heces, facilitando su paso a través del intestino. La fibra soluble, presente en alimentos como frutas, verduras y granos enteros, es un ejemplo natural de laxante de bulto.
• Laxantes estimulantes: estimulan las contracciones musculares en el intestino, acelerando el movimiento de las heces. Algunos de estos laxantes son hierbas medicinales, mientras que otros son medicamentos de venta libre.
• Laxantes osmóticos: atraen agua hacia el intestino, ablandando las heces y facilitando su paso. Los laxantes osmóticos pueden ser sustancias naturales como la lactulosa o medicamentos específicos.
• Laxantes emolientes (ablandadores de heces): agregan humedad y suavizan las heces para facilitar su evacuación. Por lo general, contienen sustancias como el docusato de sodio.

El estreñimiento puede deberse a diversos factores, como la dieta pobre en fibra, la falta de actividad física, la deshidratación o condiciones médicas subyacentes.

La idea errónea de que los laxantes pueden ser utilizados como una herramienta para controlar el peso ha llevado a prácticas peligrosas y poco saludables siendo uno de los puntos a considerar cuando pensamos en un trastorno de la conducta alimentaria (ej. Bulimia nerviosa).

Es fundamental comprender que el peso perdido mediante el uso de laxantes es principalmente agua y desechos, no grasa corporal.

Uso indebido

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El uso indebido de laxantes para perder peso puede tener consecuencias graves para la salud, como la disminución de la absorción de nutrientes esenciales (ej. vitamina D, A) , desequilibrios electrolíticos que afectan el corazón y los riñones, deshidratación, daño intestinal y dependencia.

Además, puede llevar a un ciclo perjudicial de uso repetido de laxantes y pérdida de peso no sostenible.

Nuestra recomendación es adecuar su alimentación a una rica en fibra ( sostenible para el paciente), hidratación acorde a sus necesidades, actividad física regular, buen patrón de sueño, y otras conductas que al actuar de forma conjunta nos darán como resultado el patrón intestinal deseado así como la necesaria protección a nuestra microbiota intestinal.

Erika Pérez Lara

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Dra. Erika Pérez-Lara Doctora en Medicina. Especialidad en Nutriología Clínica en INTEC. Master en Nutrición y Alimentación en Universidad de Barcelona (UB).